米国全土に今も流通しているプラ​​スチック容器は健康被害の可能性がある

Jun 01, 2023

環境保護庁は、同社が有害な製品の製造と販売を続けているにもかかわらず、メーカーを告訴している。

消費者団体は、環境保護庁（EPA）が容器の内容物に浸出する危険な化合物をめぐってトップメーカーを訴訟しているにもかかわらず、有毒なPFAS「永久化学物質」で作られたプラスチック容器が経済全体に流通し続けることを許可していることを非難している。食品やパーソナルケア製品など。

これらの団体は現在、EPAとインハンス・テクノロジーズの間での訴訟および規制手続きに介入しており、インハンス・テクノロジーズでは年間約2億個のPFASに汚染されたプラスチック容器が製造されていると推定している。

規制文書、裁判所への提出書類、特許出願を精査したところ、インハンス社は、自社の容器が保管されている製品にPFAS（パーフルオロアルキル物質およびポリフルオロアルキル物質）を放出しているかどうかについて、規制当局や顧客に対して繰り返し嘘をついていたようだ。

それでもEPAと司法省は法廷で同社の矛盾を指摘しておらず、各団体はEPAにおける業界の影響力がEPAの意思決定に影響を及ぼしているのではないかと疑問を呈している。

先週、両団体はEPAに対し、インハンス社にコンテナの配布を停止するよう命令するよう正式に要請しており、近く裁判官に対し、同社の一貫性のない陳述を強調しながら同様の措置を求める申し立てを提出する予定だ。

消費者団体の代理人弁護士ボブ・サスマン氏は「これは公衆衛生に対する深刻かつ継続的な脅威だ」と述べた。 「これには、コンテナ内に含まれるPFASの明らかな危険性だけでなく、膨大な数のコンテナとその経済全体での使用も含まれます。」

PFAS は、製品を水、汚れ、熱に耐性のあるものにするためによく使用される約 15,000 種類の化学物質の一種です。 これらの化合物は遍在しており、低レベルの曝露で癌、甲状腺疾患、腎機能障害、先天異常、自己免疫疾患、その他の深刻な健康問題に関連しています。 これらは環境中で自然に分解されないため、「永遠の化学物質」と呼ばれています。

消費者団体には、環境責任公務員（ピア）および環境保健センターが含まれます。 彼らの行動は、プラスチック容器中の広範なPFAS汚染をめぐる曲がりくねった3年間にわたる規制と法廷闘争における最新の一斉攻撃であり、EPAや食品医薬品局はこの問題に適切に対処していないと団体は主張している。

インハンス社はコメントの要請に応じなかったが、同社は以前ガーディアン紙に「関連するすべての規制を完全に遵守している」と述べた。

Inhance はプラスチック容器をフッ素化ガスで処理し、製品の劣化を防ぐバリアを作成します。 消費者団体と規制当局は、このプロセスにより副産物として長鎖 PFAS が生成されることを発見しました。 2020年に施行されたEPA規則では、長鎖PFASを製造する企業に安全性の審査と承認を申請することが義務付けられている。

EPAは、2020年後半にピア社が行った検査で、インハンスの容器に保管されている殺虫剤中に高レベルのPFASが検出されるまで、PFASがプラスチック容器に添加されていることを知らなかったようだ。 その後の EPA の調査により、プラスチック容器の大規模な汚染が明らかになりました。

2021年1月、EPAはインハンス社を召喚してフッ素化プロセスに関する情報を求め、企業が長鎖PFASを製造する場合は安全性審査に提出する必要があるとプラスチック業界に公に念を押した。 2021年7月、ガーディアン紙は、食品、エッセンシャルオイル、その他の製品の原料を入れる工業用容器でのPFASの使用について報じた。

2021年9月のEPAとの会合で、インハンスは、化学物質が農薬に由来すると主張し、自社の容器から農薬にPFASが浸出したことを示す同庁の証拠を却下した。

EPAはこれに同意せず、2022年3月に違反通知を出し、PFAS汚染がまだ除去されていない場合にはインハンス社に生産を「即時中止」するよう命じた。 2週間後、Inhanceは、自社製品が長鎖PFASを「付与」していないと「発表できることを嬉しく思う」と述べたプレスリリースを発表した。 同社は当時、生産を中止したり、フッ素化プロセスを審査に提出したりしなかった。

EPAは、違反通知から得た情報を利用して、2022年9月8日の報告書で、追加の検査で「[インハンスの]コンテナ壁がコンテナの内容物に[PFAS]を浸出させた」ことが再び判明したと書いた。

同じ頃、インハンス社は最終的にフッ素化プロセスを審査のために提出するとEPAに通知したが、生産中止は拒否した。 それでも、EPAは訴訟を起こしたり、国民に警告したり、インハンス社に生産停止を迫ることはなかった。

顧客を対象とした9月のウェビナーで、インハンスは自社製品がPFASに浸出していないと再び公に主張した：「当社の化学物質は、EPAが懸念しているこれらの[PFAS]のいずれも浸出しておらず、決して浸出していません…EPAがそれがどこにあると考えているのかはわかりません」 [PFAS]種が見られますが、インハンス産ではありません。」

しかし、インアンス社の関係者は、おそらくそれらの発言が真実ではないことを知っていただろう。 わずか2か月後にEPAに提出した文書の中で、同社は2021年1月以来、自社のフッ素化プロセスで9種類の長鎖PFASが生成されることを知っていたことを認め、それは「（高密度ポリエチレン）容器のフッ素化において明らかに避けられない側面」だと書いた」。

「2021年1月以来、[Inhance]による広範な研究により、[PFAS]形成の問題に対する簡単な解決策がないことが判明した」と文書には記載されている。

さらに、Inhance が Fluoro-Seal として運営されていたときの Inhance のコンテナに関する 2011 年のピアレビュー調査では、PFAS が浸出していることが判明しました。 同社は2019年に、この問題に対処するプロセスの特許を申請した。

「容器内にPFASは存在しなかったと世界に伝えた後、彼らは基本的に化学物質の存在は避けられないと認めている」とサスマン氏は語った。

インハンス社は昨年末にも、2022年4月のフッ素化プロセスの調整によりPFASの浸出が無視できるレベルまで減少したと主張し始めた。 これは、2022年後半に査読済みのノートルダム大学が行ったInhanceコンテナーの研究によって否定された。

その研究では、PFOA およびその他の PFAS が依然として 94 ppb という高レベルで容器から浸出していることが判明しました。これは、飲料水中の PFOA の制限値の約 300 万倍を超えています。 インアンス氏はこれらのレベルを繰り返し「低い」と特徴付けている。

消費者団体は10月、連邦有害物法に基づく住民訴訟手続きの一環として訴訟の意向通知を提出し、EPAとインハンスに対し、要求に応えるための措置を講じる60日間の猶予を与えた。 56日後、EPAはインハンスに対して独自の訴訟を起こし、裁判所は1月にEPAが措置を講じたことを理由に消費者団体の訴訟を却下した。

しかし、EPAの訴訟は裁判所に対して、訴訟が進行している間、汚染された容器の生産を直ちに停止するようインハンスに命令するよう求めていなかった。 その代わりに、EPAの新しい化学部門による同社のフッ素化プロセスの調査で、浸出が人間の健康への脅威であることが判明した場合、インハンスに生産停止を命令するよう裁判所に求めた。

新しい化学部門は、部門の経営陣が業界の命令に従って行動し、危険な化合物を安全であるかのように見せるために科学文書を改ざんしたという内部告発の中心となっている。

ピア社の元EPA科学者で、EPAで内部告発の調整を担当したカイラ・ベネット氏は、安全性審査中にインハンス社の生産を中止すべきかどうかに関するEPAの立場の変化と、法廷での同社の矛盾点への対応の失敗は、業界の影響力に起因する可能性があると述べた。

「過去3年間にクライアントが私に話してくれたことから判断すると、（新しい化学部門が）この件に関して正しい決定を下すかどうかは全く自信がありません」と彼女は語った。