EPA: 化学災害を防ぐための強力な規則を遅らせないでください

Aug 20, 2023

昨年、何百人ものコミュニティメンバー、規制当局、擁護者（UCSを含む）が、リスク管理プログラム（RMP）を強化するための米国環境保護庁（EPA）の提案した基準について意見を交わしました。 RMP では、約 12,000 の非常に危険な化学施設に対して、壊滅的な災害に備え、防止するためのリスク管理計画を策定することが求められています。 RMPは近年、政治的な綱引きにさらされており、オバマ政権下で部分的に強化されたものの、トランプ政権下では即座に縮小された。 しかし、これまでの提案にはいずれも化学災害を防ぐための強力な対策が欠けており、昨年バイデン政権下で提案された最新の規則も同様である。

現在の提案は、トランプ政権時代に撤回された規定の一部を復活させているものの、RMP施設近くの地域社会が長年要望してきた対策の多くは依然として実施されていない。 加速する気候上の危険を評価し、これらの危険を軽減するための対策を実施する。 すべての RMP 施設の労働者に、傷害を引き起こす可能性のある状況で作業を中止する権限を与える。 そしてとりわけ、RMP 施設のフェンスライン（数マイル以内）に位置する地域社会の排出量を測定するために大気モニターを設置すること。

このプロセスが数年にわたって続く中、これらの対策が講じられていれば防げたであろう化学災害が何百件も発生しました。 UCS もメンバーである化学災害防止連合の分析によると、2020 年 4 月以降、化学事故は 500 件近く発生しており、その数は増えています。

そのような事件の 1 つは、ルイジアナ州ウェストレイクにあるバイオラボ化学施設での火災と有毒ガスの放出でした。 2020年8月27日、カテゴリー4のハリケーン「ローラ」による強風により、プールなどの水域の細菌を殺すために使用される塩素化剤であるトリクロロイソシアヌル酸（TCCA）を保管していた施設の建物が被害を受けた。 TCCA は嵐の雨水と反応して熱を発生させ、火災を引き起こし、3 日間燃え続け、有毒な塩素ガスを発生させました。 塩素ガスにさらされると組織が損傷し、咳や呼吸困難、かすみ目、灼熱感、吐き気などの呼吸器系の問題を引き起こす可能性があります。 負傷者は報告されていないが、施設から1マイル以内に1万人以上が住んでおり、その中には健康被害を報告した人もいる。

先月、米国化学物質安全性危険調査委員会（CSB）はこの事件の調査報告書を発表した。 CSB は、化学物質の放出を調査し、将来の事故による被害を防ぐための安全に関する推奨事項を発行する責任を負う独立した連邦機関です。

この報告書は、特に2017年のハリケーン・ハービー後のテキサス州ヒューストン近郊のアルケマ化学工場での壊滅的な爆発の後、「異常気象への備えに関する業界ガイダンスの実施」を怠ったとしてバイオラボを非難している。バイオラボの報告書はまた、緊急対応の遅れについても同社を叱責している。時代遅れで「ほとんど機能していない防火システム」と、スタッフに予備発電機の操作方法の訓練を怠ったことが、塩素ガスの放出をさらに悪化させた。

この報告書は、根本的な規制上のギャップも強調している。TCCA は RMP で規制されている物質ではない。化学災害に引き続き関与しているにもかかわらず、現在規則の対象になっていない多くの反応性化学物質の 1 つである（別の例として致死性の硝酸アンモニウムを参照）。 TCCA はこの規則の対象ではないため、BioLab は TCCA 関連の業務にプロセス安全管理システムを導入する必要はありませんでした。

20年以上前に発行されたCSB報告書はEPAにRMPに基づいて反応性化学物質を規制するよう求めていたにもかかわらず、EPAは規制物質のリストに反応性化学物質を追加できなかった。 CSBはその後、2002年から2020年の間に反応性化学物質に関連した事件に関する他の6件の調査を完了した。

これは、2020年にバイオラボが所有する施設で起きた唯一の事件ではなかった。ウェストレイクでの事件から3週間も経たない同年9月14日、ジョージア州コンヤーズにある同社の施設でも同様の塩素ガスの放出が発生した。 さらに、ウェストレイク施設での火災は、同年この地域で起きた少なくとも 4 件の化学物質事故のうちの 1 つでした。

残念な真実は、バイオラボの誤りや見落としだけでなく、既存の規制上のギャップにより、バイデン政権下で提案されたRMP規則では2020年のバイオラボ・ウェストレイク災害を防ぐことはできなかったであろうことを意味しているということである。

現在の提案では、ハリケーン、洪水、山火事などの自然災害によるリスクを評価することは施設に求められていますが、これらのリスクを防ぐための措置を講じることは施設に求められていません。 危険を特定するだけでは、災害を確実に防ぐことはできません。 たとえば、ハリケーン ハービーの 3 年前である 2014 年にアルケマ工場によって提出された緊急計画では、ハリケーンと停電が主要な危険として特定されていましたが、これらの計画では、これらの危険を防ぐために施設が何をすべきかが特定されていませんでした。 さらに、バイオラボは、施設が「ハリケーンの状況に応じて倉庫の屋根構造を評価することを検討し、倉庫が強風に耐えられるように建設されていることを確認する」ことを推奨する独自の2010年のガイダンスを実施できなかった。 自主的な指導だけでは気候変動による災害を防ぐことはできません。

さらに、この提案は、RMP で規制されているすべての施設に対して、より安全な技術および代替品の分析を実施することを要求しているわけではありません。 EPA は、この要件を RMP 施設の約 5 パーセントに制限することを恣意的に提案しました。 しかし、すべての高リスク施設に対し、より安全な技術とプロセスの評価と導入を義務付けることで、バイオラボは機能していない防火システムを検査して更新するか、ウェストレイク施設には設置されていない自動スプリンクラーシステムを設置する必要が生じた可能性がある。 非常用発電機の使い方について現場担当者と訓練することにもつながったかもしれない。

EPA の現在の RMP 提案は、規制物質のリストを更新する必要があることを認めているが、EPA は将来の行動でこれに対処することを提案しているが、この選択はプロセスをさらに遅らせ、またしても利用可能な最善の科学を活用することを失敗することになる。地域社会と労働者を完全に保護します。 大気浄化法に基づき、EPA は規制物質のリストを少なくとも 5 年ごとに見直すことが義務付けられていますが、1998 年以降見直しは行われておらず、1994 年以降は新しい化学物質の追加すら行っていません。EPA はこの規則の対象範囲を拡大する必要があります。 BioLab のような施設では、リスク管理計画の策定が義務付けられます。

現在 EPA スタッフが最終規則を作成しており、この秋に発表される予定であるため、CSB の報告書はタイムリーです。 この間の数カ月間、そしてハリケーンシーズンに向けても、規制を強化すれば防げる化学事故に直面する可能性が高い。 最終規則は、バイデン政権の環境正義への取り組みと、最近の大統領令が具体的な行動を生み出すかどうかを示すものとなるだろう。

EPA は化学災害を防ぎ、利益の転嫁をやめるための強力な規則を制定する時期に来ています。 あまりにも多くのものが危機に瀕しており、あまりにも多くがすでに失われています。 化学災害は単なる 1 回限りの出来事ではなく、地域社会を混乱させて引き裂き、その影響は何年にもわたって続くことがよくあります。 エア・アライアンス・ヒューストンのメンバーは、昨年の公聴会でこの規則について語ったように、「私のいとこは、ベイタウンのRMP施設に働きに行くとき、毎日災害のことを心配しているが、それについて何も言えず、何もできないと感じている」まあ、EPAならできるでしょう。」

注: 上の航空写真（国立公文書館提供）は、2005 年のハリケーン カトリーナ後のルイアナ州ニューオーリンズ近郊での化学火災を示しています。

で掲示されます：科学と民主主義

タグ:化学災害、化学物質の安全性、EPA RMP、RMP

著者について

Darya Minovi は、科学と民主主義センターの上級アナリストです。 彼女はその役割において、環境正義と科学に基づいた政策立案を支援するために、弱い環境保護と公衆衛生保護が地域社会に及ぼす影響を研究しています。

ジェイコブ・カーター研究ディレクター

クリスティ・エリクソン・ケンダル・フェロー

ダリヤ・ミノヴィ シニアアナリスト