「絶対にあるべきではなかった」：労働者が苛性ソーダでつま先を失い、会社は24万2000ドルの罰金を課せられた

Jul 29, 2023

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コリン・ランギタアワさんが仕事に行き、水たまりに足を踏み入れたとき、たった一つの単純な行動が重大な結果をもたらすとは予想できませんでした。

彼が水だと思っていた液体は実際には苛性ソーダであり、腐食性の液体が皮膚や肉の層を侵食し始めたため、数時間以内に黒い水ぶくれが彼の足を覆った。

ランギタアワさんは、2021年12月の事件当時、職場の安全基準に違反した経歴を持つ硬質プラスチック製造会社、アルト・パッケージング・リミテッドで働いていた。

水酸化ナトリウムとしても知られ、強力洗浄剤として一般に使用されるこの物質は、彼の知らないうちに、ローワー・ハットの職場の床に漏れていた。

ほぼ18か月が経った今、彼は足の指2本を失いましたが、回復が続いています。

ランギタワさんは今週、妻のダフネさんが読み上げた被害者衝撃声明文を通じて、「私の将来はこうなると思っていたものが変わった」とハットバレー地方裁判所に語った。

「こんなことは起こるべきではなかった[...]これが他の人に起こってほしくない。」

漏れが発生した場所には苛性ソーダが写っています。 写真 / ワークセーフ

Alto Packaging 社は、従業員に苛性ソーダを扱う際に正しい個人用保護具 (PPE) と適切なトレーニングと情報を発行しなかったために、2015 年労働安全衛生法に違反しました。

調査の結果、ワークセーフは労働者を重傷または死亡の危険にさらし、同法の 3 つの条項に違反したとして同社を起訴した。

アルト・パッケージング社は有罪を認め、アーサー・トンプキンス判事は同社に有罪判決と24万2000ドルの罰金を科し、ランギタアワ社に精神的損害賠償金として追加で5万ドルを支払うよう命じた。

と話すと、ウィークエンドヘラルド判決後、ウェリントンの62歳の男性は、この金は職場での事件の余波で自分とファナウが耐えてきたことのつぎはぎではないと語った。

「良くなるために何が関係しているのか全く分かりませんでした。[...]それは私が思っていた以上に私に大きな負担をかけました」と彼は言いました。

「これは私の残りの人生とともにあります。」

しかしランギタアワさんは、ゴム長靴を求めたが、「派遣社員」という理由でノーと言われたと述べ、負傷は「もっと悪化していた可能性もある」と語った。

2021年12月16日早朝、夜勤の監督者が、洗浄剤である苛性ソーダをバットに供給する容器が空で、近くの足元が濡れていることに気づいた。

有毒物質の流れを助けるホースが裂け、液体が地面に漏れ出した。

システムは固定され、液体を希釈するためにホースで流されるエリアを遮断するために安全チェーンが設置されました。

事実関係の概要によれば、監督者はチームに対し、「安全であると100パーセント確信できなかった」ため、そこに近づかないように指示したという。

ランギタアワさんは足の小指の先端を失いました。 写真/提供

しかし、朝のスタッフが勤務を開始したとき、「コミュニケーションの断絶」が発生し、人材紹介会社からの紹介を受けて労働者として働いていたランギタアワさんは、潜在的なリスクに気づいていなかった。

事件が起きたとき、彼は現場で働いてまだ10週間しか経っていなかった。

その日、ランギタアワさんの足元には家から持ってきたスチールキャップの「安全靴」が履かれており、ランギタアワさんはスニーカーに似ていると語った。

彼が勤務を始めたとき、安全チェーンは設置されておらず、午前7時半に被災地に入った。

ランギタアワさんが任務を完了するまでに数分かかりましたが、その直後、足の指の 1 つに不快感を感じ始めました。

彼が患っていた症状である痛風だと思い、痛みが悪化したため薬を飲むために家に帰った。 彼は仕事に戻りましたが、その段階では両足に痛みを感じていました。

ランギタアワさんは再び家に帰り、靴を脱ぎました。

黒い水ぶくれが彼の足を覆い、病院に行くと、救急科の看護師がすぐに彼の怪我に気づきました。

「彼女は（カウンターに）身を乗り出して、すぐに私に『これは化学熱傷だ』と言いました」と彼は思い出した。

傷を洗浄して検査し、水中の酸性度を測定するpHスケールの最高値の測定値を返しました。

ランギタアワさんは、足の指を失う可能性があり、再び歩くことを学ぶ必要があると言われるまで、火傷の重症度を理解していなかった。

「『ああ、今日は帰らない』と思いました。」

ランギタアワさんは流出現場で滞在した時間はわずか3分半だったが、1週間以上入院し、侵襲的な皮膚移植と擦過手術を受けた。

彼はクリスマスイブに釈放された。

クリスマスの日は、転ぶのを恐れて孫のザカイを抱き上げることができないなど、小さなことで苦労した。

「彼が午後7時半に寝るとき、みんながハグしてくれるんです」とランギタアワさんは語った。 「私は彼を抱き上げることができなかったが、彼はそれに気づいた。」

事件後、かつては活発だった祖父はソファーに座らされ、ACCの資金提供を受けた看護師が週に何度も訪問することになった。

事件後、間に合わせの木製パレット通路が設置された。 写真 / ワークセーフ

彼は皮膚移植片をぶつけないように細心の注意を払う必要があり、寝室に行くための階段を登ることができず、ほぼ1か月間ベッドで眠ることができませんでした。

ランギタアワさんは両足の小指の先端を失い、バランスに影響を及ぼしました。

彼は、自分の回復がファナウにとってプレッシャーになっていると感じ、シャワーを浴びたりトイレを使うなどの日常生活を手伝うために仕事を休まなければならなかった。

半年後にランギタアワ氏が職場に復帰した際、ランギタアワ氏は同僚らから「情報に乏しい否定的なコメント」の標的になったとトンプキンス判事は述べた。

判決の席で、ワークセーフの検察官タニヤ・ブレーデン氏は法廷で、パクト・グループの一部門であるアルト・パッケージング社が過去に無関係な2件の事件で起訴されていたと述べた。

2020年にオークランドの現場で作業員が機械にはまり込み、負傷がもとで死亡した。

3年前の2017年、従業員が食品包装機で指先2本を失いました。

同社を代表してダニエル・エリクソン弁護士は法廷で、化学熱傷事件当日に観察された安全慣行はアルト・パッケージング社が期待していたものと一致していなかったが、アルト・パッケージング社は事件に対する責任は認めたと述べた。

エリクソン氏は、「アルトは起こったことを心から後悔している」と語った。

同氏は、現場では安全衛生管理者の採用が困難で、上級職に欠員があったと述べた。

裁判所は、アルト・パッケージング社は臨時従業員の離職率が高く、同社はランギタアワ氏や他の従業員に適切な個人用保護具と適切な訓練を提供していないと認定した。

パクト・グループのエグゼクティブゼネラルマネジャー、エリック・ジェストラップ氏は、同社は裁判所の決定を受け入れ、その後「この種の事故が二度と起こらないようにするため」作業現場の安全性を改善したと述べた。

同氏は声明で「2021年12月にウェリントンのアルトパッケージング施設で発生した事件とそれに伴う従業員の負傷は遺憾であり、あってはならないことだ」と述べた。

「安全はPactとその組織にとって最優先事項であり、常にそうあるべきであり、この従業員が当社の施設の1つで負傷したことを残念に思います。」

ランギタアワさんは、事件後に亡くなった家族の思い出が回復のきっかけになったと語った。

「私が降りて外に出ると、彼は私を迎えに来てくれた」と彼は語った。 「彼は私にもっと良くなるというインスピレーションを与えてくれます。私のためだけでなく、彼のためにも良くなりたいと思っています。」

ランギタアワさんはもうアルトで働いておらず、現在はウェリントン地域の高校の門番として楽しんでいる仕事をしていると語った。

ランギタアワさんは今でも時折足が腫れ、足を引きずりながら歩いているが、もう手放して前に進む時が来たと語った。

「物事についてあまり長く考えてはいけない、そうしないと気が滅入ってしまう」と彼は言う。

「私はもう誰にも怒っていません。何が起こったのか誰も責めることはできません。[しかし]私は常に覚えています、私は常に写真を保管します。」

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